「火を迎える」日本文化を生きる Vol.10 代表 木下勝博

木下着物研究所 代表 の木下勝博です。
今回は「火を迎える」というテーマを取り上げたいと思います。

今日で10月も終わり、明日からはいよいよ11月を迎えます。鎌倉の朝夕もぐっと冷え込むようになり、道端に散る落ち葉の乾いた音や、澄み渡る空気に初冬の足音をはっきりと感じる季節となりました。

前回のコラムでお話しした10月の「名残（なごり）」の時期を経て、日本の茶道では11月に「炉開き（ろびらき）」という大切な節目を迎えます。春から夏にかけて客から遠ざけていた火（風炉）を仕舞い、畳を切った「炉」を開いて、火を客の近くへと据え直すのです。茶の湯の世界では、この炉開きと新茶を味わう「口切り」を祝って「茶人の正月」とも呼びます。寒くなる季節を嫌うのではなく、火の温もりを暮らしの中に迎え入れ、人と共に分かち合う。そこには、自然の移ろいをあたたかく受け止める日本人の知恵が息づいています。

現代の私たちは、エアコンのスイッチ一つで部屋中を均一に暖めることができます。便利で快適な一方で、暮らしの中から「火」の気配そのものが遠のいて久しいのではないでしょうか。

実は、伝統文化である茶道の世界においてさえ、本物の炭火を扱うことは年々難しくなっています。都市部のビルや近代的な建物では、防災上の規定や換気の問題から炭を使える環境そのものが減少し、電熱器に頼らざるを得ない茶室やお稽古場が増えています。さらに深刻なのは、茶の湯を支える「炭」を作る職人さんの減少です。クヌギの木を丹精込めて焼き上げ、美しい菊の花のように断面が割れる「菊炭（きくずみ）」をはじめとする茶の湯炭は、熟練の職人技の結晶です。しかし後継者不足や山林環境の変化により、その技を守り続けることは容易ではありません。

炭火が熾（おこ）り、じんわりと広がる柔らかな暖かさや、釜から立ち上る湯気、かすかな炭の匂い。五感で感じる火のぬくもりは、単に温度を上げるだけではない、人の心を深く鎮め、温めてくれる力を持っています。そうした生きた火の存在や、それを陰で支えてきた職人たちの手仕事の尊さを、私たちは今一度思い出す必要があるのかもしれません。

スイッチ一つで快適さが手に入る時代だからこそ、寒さをただ避けるのではなく、火のありがたみを感じ、暮らしに迎え入れる準備をする。その丁寧な所作の中に、豊かな心の余白が生まれるように思います。

これから冬へと向かう季節。皆さまもどうぞ、心身を温めてくれる身近な温もりに感謝しながら、穏やかな日々をお過ごしください。

【バックナンバー】

「名残を惜しむ」日本文化を生きる Vol.9
「うつろいを愛しむ」 日本文化を生きる Vol.8
「涼を装う」『日本文化を生きる』Vol.7
「節目で立ち止まる」『日本文化を生きる』Vol.6
「雨を愉しむ」『日本文化を生きる』Vol.5
「伝統とは？」『日本文化を生きる』Vol.4 
「季節と生きる」『日本文化を生きる』Vol.3
「生活の中の和」『日本文化を生きる』Vol.2
「初めての体験」『日本文化を生きる』Vol.1